La historia negra de la silla plegable Montgomery Brawl

La pelea en Montgomery Alabama Riverfront que se desarrolló cuando un grupo de hombres blancos atacó al co-capitán negro de un barco fluvial por el acceso a un lugar de estacionamiento el pasado sábado 5 de agosto, provocó una respuesta ferviente de varios transeúntes que rápidamente entraron en acción. La escena generó titulares internacionales y numerosos memes, mientras los usuarios de las redes sociales celebran al “Black Aquaman”, de 16 años, que nadó hasta el lugar para defender al co-capitán y a todos los que unieron fuerzas.

Pero Internet ha designado al hombre negro anónimo equipado con una silla plegable blanca como el luchador más emblemático de la pelea, y el motivo de la silla se adaptó rápidamente a una variedad de memes, fan art, productos e incluso un tatuaje.

De la noche a la mañana, la silla plegable se ha convertido en el emblema de la pelea que llamó a tantos a la acción en defensa de un hombre negro que fue abusado simplemente por hacer su trabajo, y también en un eco más amplio (tanto serio como no serio) de la fuerza, la unidad y la fuerza de los negros. y liberación frente a siglos de brutalidad blanca que permitieron que este violento ataque comenzara en primer lugar. Shirley Chisholm, la primera mujer afroamericana en el Congreso y candidata presidencial que se postula para la nominación en un partido importante, incluso citó la humilde silla plegable en su famosa cita que hace referencia a la necesidad de hacer espacio para uno mismo en lugar de esperar una invitación para unirse: “ Si no te dan un asiento en la mesa, trae una silla plegable”. Parece que mucha gente tomó en serio las palabras de Chisholm... Desde entonces, la silla se ha superpuesto a imágenes de activistas de derechos civiles como Harriet Tubman y Martin Luther King Jr.

Muchos han señalado que lo que cerró el círculo del frenesí de los memes de pelea es que un diseño de silla plegable fue patentado en 1911 por un inventor afroamericano llamado Nathaniel Alexander. (Nota: la foto que se utiliza en memes relacionados es en realidad una foto del inventor negro Lewis Howard Latimer. No se conocen fotos de Alexander).

No se sabe mucho de Alexander aparte del hecho de que residía en Lynchburg, Virginia, pero solicitó una patente para el diseño de su silla plegable el 4 de marzo de 1911. La patente, aprobada el 4 de julio de ese año, incluye una borrador técnico del diseño que estaba destinado a ser implementado en iglesias, escuelas dominicales, auditorios y “lugares donde se canta mucho”. El diseño de Alexander incluía un reposalibros en el respaldo de la silla para que lo utilizaran las personas sentadas detrás, pero ni su descripción ni sus datos técnicos indican si la silla habría sido fijada al suelo o portátil.

Sin embargo, el diseño de la silla plegable de Alexander no es el primero de su tipo, ni tampoco el último. Moses S. Beach de Brooklyn, Nueva York, presentó una solicitud de patente en 1857 por su diseño de un asiento de banco plegable sobre una bisagra, y Joseph FA Spaet, William F. Berry y James T. Snoddy de Iowa presentaron una solicitud de patente en 1888 por el diseño de una silla portátil y plegable con soportes plegables que aplanan el respaldo y las piernas contra el asiento.

La forma más reconocible de silla plegable parece haber sido inventada por Ralph W. Dick en 1932 (y la patente fue aprobada en 1933) en nombre de la empresa de muebles Louis Rastetter & Sons con sede en Fort Wayne, Indiana. La modificación de Dick muestra el asiento de la silla plegable hasta el respaldo con soportes; obviamente se ha optimizado desde entonces, pero la forma general todavía se usa hoy (por varias razones, como se evidencia en Montgomery).

A la luz del papel de la historia negra en la evolución de la silla plegable y su simbolismo, creo que podemos estar de acuerdo con el tweet de Phil Lewis: pertenece a un museo. Pero si la silla no puede preservarse como un artefacto cultural para que las generaciones futuras la aprecien y aprendan, al menos hay un archivo interminable de memes para recordarla.

Nota del editor 10/08/23 4:11 p.m.EDT: Una versión anterior de este artículo describía a la víctima del asalto como un trabajador portuario; Eran el co-capitán del barco fluvial. El artículo ha sido corregido.

Rhea Nayyar (ella/ella) es una artista docente radicada en Nueva York a la que le apasiona elevar las perspectivas de las minorías dentro de las esferas académicas y editoriales del mundo del arte. Rhea recibió su BFA en Visual... Más de Rhea Nayyar